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Frauen sind im erzkonservativen Amerika des 23. Jahrhunderts, wie es die Moral Majority unter Reagan anstrebte, fast vollständig diskriminiert. Den Frauen wurden alle Rechte entzogen, die sie sich im 20. Jahrhundert erkämpft hatten. Es ist ihnen nun untersagt, gehobene Berufe auszuüben, ohne Einwilligung des Ehemanns Geldgeschäfte zu tätigen oder sich einer ärztlichen Behandlung zu unterziehen. Den Frauen der berühmten Linguisten-Dynastien geht es nicht anders. Auch sie werden von den Familienchefs wie Haustiere und Gebärmaschinen gehalten und eingesetzt. Den Frauen und ihren Kleinkindern fällt die schwierige Aufgabe zu, Kontakte mit den verschiedenen raumfahrenden Rassen herzustellen und auszubauen, mit denen die Erde Handelsbeziehungen pflegt. Allein das Gehirn von Babys und Kleinkindern im Vorschulalter ist noch formbar genug, um die fremdartigen Denk- und Sprachmuster von Aliens zu erkennen und sie in eine Menschensprache zu übersetzen, um dann später als Dolmetscher dafür tätig sein zu können. Diese mühselige und frustrierende Arbeit ist zugleich die einzige Chance für die Frauen, eine Geheimsprache namens La'Adan zu schaffen. Diese wird von den Männern nicht verstanden, so daß die Frauen wenigstens ein winziges Stück Freiheit und Unabhängigkeit abknapsen können. Nach einer Generation können die Frauen die Sprache ihren kleinen Töchtern beibringen. Die Männer registrieren zwar das veränderte Verhalten ihrer Frauen, aber nur das Oberhaupt der Familien erkennt schließlich den wahren Sachverhalt. Er wird von einer klugen und mutigen Frau zum Schweigen gebracht...
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